牙髓是牙齒內部的軟組織，由神經、血管、動脈、靜脈和淋巴等軟組織構成，為牙齒供給營養，作用是讓牙齒持續生長及感受外界。如果出現蛀牙及牙周病等情況，細菌就有機會入侵感染牙髓，造成牙髓炎。雖然小朋友可能會害怕看牙醫，但如果患上牙髓炎，就一定要及早治療，避免情況惡化。
牙髓炎成因及症狀
牙髓炎是指牙齒內部的牙髓組織發炎，通常是由於蛀牙進一步侵入牙髓或牙齒外傷引起的。兒童患上牙髓炎的症狀可以由比較輕微的不適，例如進食冷熱甜酸時感受到敏感酸痛、輕微間歇性的牙痛，到較嚴重及持續性的劇痛，持續的牙髓炎會出現牙瘡及腫脹。
詳細檢查以助斷症
任何年齡階段的兒童均有機會患上牙髓炎，當家長發現小朋友有牙髓炎症狀時，建議到牙科中心進行詳細檢查。牙醫會先為病人牙齒進行詳細臨床檢查及測試來斷定牙髓神經狀況，並為相關位置照X光來幫助斷症。X光比較容易評估如蛀牙的位置、嚴重程度、受創傷或生長的狀況，並就他們口腔的狀況作出診斷。
脫牙及根管治療
當兒童確診牙髓炎時，可以用脫牙及根管治療為治療手段。兒童是否需要做根管治療，牙醫會跟據蛀牙深度及口腔狀況評估。兒童根管治療做法就是將牙髓的組織部分或者全部清除，將它清乾淨之後再用牙科填補劑封閉牙髓以及補回蛀牙的部分。根管治療過後，麻藥退卻前要注意兒童不要吸吮或咬該處麻木的區域，避免嘴唇腫脹破皮。
牙醫會選擇複雜性高的根管治療代替脫牙治療牙髓炎，原因是當乳齒過早鬆脫及剝落後，將會影響小朋友恆齒出牙的位置。所以牙醫會先評估小朋友的牙齒狀況，才決定用什麼方式治療兒童牙髓炎。
根管治療前評估
牙醫在根管治療之前會先詳細評估，包括 : 牙齒是否適合做根管治療，還有小朋友是否可以接受到根管治療。因為治療過程中會有適當的麻醉，如果小朋友對看牙齒有恐懼或焦慮，可能會在治療過程中出現掙扎、哭鬧等行為，不利於牙科治療的進行，牙醫可以透過鎮靜治療幫助孩子在療程中放鬆及安全下順利完成。
牙髓炎5大預防措施
1. 小朋友對口腔的表達能力比較不清晰，因此最簡易及重要預防牙髓炎的措施是定期作牙科檢查，讓家長和兒童及時了解口腔狀況
2. 如果是初期蛀牙，簡單的補牙及高濃度氟化物可以減低蛀牙的風險
3. 認識如何正確護理口腔，例如正確的刷牙方法，保持牙齒清潔
4. 培養好飲食習慣，選擇少甜少酸的食物，不要「含」住食物在口腔及盡量減少進食次數
5. 及早處理蛀牙，蛀牙是牙齒外圍硬組織的問題，如果不及早處理，蛀牙深入至牙齒中心的牙髓部份就會造成牙髓炎
資料提供：林敬安/牙醫
原文刊登於《媽媽寶寶》437期
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