羊水到底有乜用？
何謂「羊水」？
在子宮的羊膜內，包裹着胎兒的液體，就被我們稱為「羊水」。婦產科專科醫生方秀儀指出，在懷孕初的胚胎時期，羊水主要是由胎盤及胚胎皮膚的分泌物所形成；到了懷孕中期，胎兒的腎臟開始產生尿液，從而變為羊水的主要來源。除此以外，羊水也混雜着一定份量的營養素、荷爾蒙及抗體。
主要作用
1.保護胎兒
羊水一直包裹着胎兒，必要時可以作為緩衝，減少胎兒直接受到外界撞擊所造成的傷害。
2.提供發育空間
羊水阻隔了子宮等其他構造，為胎兒提供活動空間之餘，讓胎兒的四肢、腸道與肺部都能夠發育，還能避免臍帶受到壓迫。
3.預防感染
羊水是無菌的，而且能阻隔來自陰道的細菌感染。若羊水的量過少，胎兒則容易與子宮中的細菌接觸而增加感染的風險。
4.保持子宮內温度
羊水的溫度比母體略高，有維持子宮溫度的作用，提供胎兒一個舒適溫暖的成長空間，以避免胎兒失温。
5.訓練吞嚥及擴張胸腔
羊水能訓練胎兒的吞嚥功能，通過胸腔擴張運動，藉着吸入羊水來擴張肺部，寶寶出生才能順利地自行呼吸。
羊水份量與羊水異常
婦產科專科醫生方秀儀指出，孕媽媽的羊水份量會隨着其懷孕周數增加。羊水最多是於懷孕約36周時，平均約800至1000毫升；待胎兒足月後，羊水則開始慢慢減少，至懷孕40周時平均只剩約600毫升。因此，判斷羊水有否過多或過少，亦要考慮到媽媽的孕齡大小。
羊水過多
成因：妊娠糖尿病、多胞胎、胎兒染色體異常(如：唐氏症或愛德華症候群)或腸胃道阻塞(最常見為十二指腸閉鎖)、胎兒水腫等
徵狀：因子宮過度脹大，孕媽媽可能會有肚痛、宮縮、呼吸困難等徵狀
併發症：早產、早產早期破水(即懷孕37周前破水)、胎盤早剝、胎位不正、臍帶垂脱、產後出血
羊水過少
成因：破水、胎兒異常、胎盤功能不良(如高血壓、妊娠糖尿病、妊娠毒血症等)、接近預產期胎盤老化等
徵狀：羊水過少對孕媽媽不會造成太大影響，因此也不會出現不適的徵狀；不過對胎兒的影響則很大
併發症：胎兒肺部發育不良、肢體與臍帶受壓迫(有機會影響胎兒成長，甚至可能胎死腹中)、早產風險較高等
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相關疾病
方醫生表示，羊水異常多發生於懷孕中、後期。
1.早產早期破水
即指在孕媽媽在懷孕37周或之前，羊膜已自然破裂而導致羊水流出的情況，其成因往往不明。
主要危害
有機會使孕媽媽及胎兒受到危害，造成子宮內感染，導致胎盤早期剝離、臍帶脫垂、早產及其他相關的併發症，甚至可能使胎兒死亡。
2.羊水混濁
若在照超聲波的過程中，測到羊水中出現濃稠又緻密的光點，即代表了羊水受到一定的污染。羊水混濁的主要原因除了羊膜腔內受感染外，亦有較大機會是為胎糞所污染，同時可能為胎兒窘迫的徵兆。
主要危害
若胎兒不幸吸入這些渾濁的羊水，很大機會令其窒息，或引發其他的併發症，如肺炎、腦部神經細胞中毒、語言發展障礙等。
高危群體
若孕媽媽患有其他妊娠併發症，則會較易出現羊水異常的問題：
．患有妊娠糖尿病的孕婦——羊水過多
．血壓較高、有腎病，因而影響胎盤功能的孕婦——羊水過少
如何預防羊水問題？
方醫生坦言，部份的羊水疾病，如早期破水、羊水混濁等，其出現是十分隨機的，孕媽媽難以提早預防。不過，若孕媽媽得知自己患有其他疾病，如妊娠糖尿病、高血壓等，只要按醫生的指示，好好控制病情，就能減少該病症對胎兒的負面影響，降低羊水異常的機會。
醫生問答室
Q：若羊水破了，感覺是怎樣的？如何得知自己羊水破了？
A：正常的羊水應是清澈無味的。穿羊水與陰道分泌或滲尿不同的是，當羊膜破了，羊水就會持續不斷地流出。儘管一般人以為，破羊水時會有很多的羊水流出，但事實上也不一定，流量的多少主要視乎其破水的位置。
若要確切分辨自己是否自破水，還是要依靠醫護人員使用陰道窺器(即鴨嘴鉗)檢查，看看有沒有羊水從子宮頸口流出。其他輔助的工具則包括：石蕊試紙、羊水試紙等。
Q：若羊水在預產期前就提前破了，我該怎樣辦？
A：若懷疑自己已破羊水，孕媽媽應盡快求醫，以確定是否屬實。
已足月的媽媽：
你可以等待胎兒自然作動，但若破水時間太長，醫護人員就會建議你進行催生，以防胎兒受到感染。
未足月的媽媽(即早產早期破水)：
醫生會為你處方抗生素，以預防胎兒受到感染，同時會密切監察胎兒的受感染指數。若發現有感染跡象，便會建議馬上進行催生。
Q：若羊水遲遲不破，預產期都過了，該怎樣辦？會對BB有不良影響嗎？
A：當孕媽媽過了預產期，胎盤的功能就會開始漸漸老化、羊水也會慢慢變少，仍呆在肚子中的胎兒會因此缺乏足夠營養，以至胎死腹中。因此，若孕媽媽發現自己已過了預產期，胎兒仍未有作動的徵狀，就應馬上到醫院進行催生。
話你知！
穿羊水被迫引產
早前香港一名懷孕21周的孕媽媽睡覺時，突然發現床上很多水，即時到醫院檢查，發現穿了羊水，隨後更開始發燒。醫生告知，媽媽有機會受感染，需要注射抗生素，而且感染或會入血，令胎兒同受感染，加上胎盤的裂痕無法修補，已無法儲起羊水，只能引胎，否則母女都會有危險。
陳志明神父表示，父母已為孩子改名為「一一」，希望孩子做人要一步一步，按部就班。然而，媽媽卻看著羊水一滴一滴地流走，肚子慢慢縮小，她可以做的只有哭。
最後，女兒一一被引產出來，當時仍有微弱的呼吸，護士為一一洗淨，並為她穿上義工製作的小衣服和小帽子，交予這對父母。媽媽抱著一一說：我愛你，我愛你，對不起。
未滿24周的夭折胎兒，過往被視為「醫療廢物」處理，對失胎父母造成二次傷害。今年「香港紅十字會人道年獎」得主天主教神父陳志明，一直致力這些父母處理安葬流產胎事宜，盼望將孩子由「醫療廢物」變成「天使」。
